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On avait prédit, il y a un an, qu'une centrale nucléaire surgénératrice (type Super-Phénix) devrait démarrer d'ici dix ans en Chine. Voilà que les faits semblent confirmer cette vision, à l'époque uniquement fondée sur le raisonnement.

SHANGHAI - La Chine va commencer à construire en 2012-13 son premier réacteur nucléaire de grande puissance de quatrième génération fondé sur une technologie chinoise, selon un ingénieur en chef impliqué dans le développement du système.

Le Réacteur Expérimental à Neutrons Rapides aura une puissance de 800 Mégawatts ; il devrait être mis sur le réseau en 2020, selon Xu Mi, ingénieur en chef au Département des Réacteurs Rapides de l’Institut de l’Energie Atomique.

Le projet montre comment la Chine essaie d’être leader dans le développement des technologies nucléaires alors qu’elle prévoit une croissance massive de son parc de réacteurs nucléaires civils. La technologie de quatrième génération représente une amélioration par rapport aux modèles actuellement mis en œuvre, en termes de coût, d'efficacité énergétique et de sûreté.

Il s'agit probablement d'une évolution de la filière sodium sovétique qui fonctionne encore aujourd'hui, dans l'indifférence générale, à Beloyarsk.

La centrale de l'Empire du Milieu sera construite sur la côte, dans le district de Sanmen (三门), région parfaitement inconnue aujourd'hui mais qui pourrait dépasser un jour, en termes de popularité, la minuscule bourgade iséroise de Creys-Malville. On notera au passage le silence assourdissant des ONG anti-nucléaires occidentales face aux déclarations fermes des autorités chinoises :

En mai dernier, le Chef de l’Administration de l'énergie de Chine, Zhang Guobao, a déclaré que la Chine, dans le cadre des plans à long terme, devrait avoir plus de 100 réacteurs dans 20 ans, correspondant au niveau actuel des Etats-Unis.

Peut-être justement parce qu'elles sont fermes comme des portes de prison ?